Para el verano de 1943, la Alemania Nazi y la Rusia Sovietica contaban con unos ejercitos que habiendo utilizado el periodo de invierno para descansar y reequiparse, la guerra en el Este se les presentaba en un punto de equlibrio. Despues de dos campañas de verano, la maquinaria de guerra alemana, no habia podido destruir el ejercito ruso, habia para esta epoca ya oficiales de la Whermacht que consideraban muy dificil ganar la guerra en el Este, por ello se pensaba que la unica manera de terminar esta guerra, era lograr una victoria que llevara a los sovieticos a pactar unas condiciones de paz, que dejaran a Alemania las manos libres, para la lucha en el frente de Francia, donde ya se preveia la invasion. Al mismo tiempo Stalin, esperaba esta campaña de verano, para destruir la capacidad ofensiva de la maquinaria de guerra alemana, mientras daba tiempo para que su poder ofensivo siguiera creciendo. Ademas en los dos campos se consideraba que la decision de la guerra estaba en el sector sur de la ofensiva alemana. Despues de muchos analisis, tanto el OKH* como la STAVKA*, llegaron a la conclusion que la suerte de este sector, se jugaria en el saliente al norte de Jarkov, centrado en la vieja ciudad de Kursk, este contaba con un frente de 250 millas de perimetro, pero solo 70 millas en la base. Se debe tomar en cuenta para obtener una vision realista de la batalla, que entre Enero y Marzo de 1943 el ejercito aleman adolecia en su orden de batalla de 26 divisiones, con aproximadamente 470.000 hombres que habian sido retirados o perdidos en combate, ademas, las Panzerdivisionen que constituian el nucleo del poder ofensivo de la Whermacht, estaban considerablemente diezmadas, para esta epoca solo contaban con aproximadamente 600 carros de combate en las 18º Divisiones Acorazadas. A fin de ejecutar este plan, Hitler llamo nuevamente a  Guderianen Febrero de 1943, nombrandolo Inspector General de las Tropas Panzer , con el cometido de rearmar las Divisiones Panzer en prevision de la campaña de verano de 1943, sin embargo este en una Conferencia de Marzo 9/43, argumento que si Alemania esperaba poder reconstruir sus fuerzas Panzer, deberia adoptar una estrategia defensiva en 1943, para poder reiniciar la ofensiva en 1944. Sin embargo, Hitler necesitaba politicamente un gran golpe militar, entre otras cosas para inducir a Turquia a entrar en la guerra al lado de las potencias del Eje, por otra parte la gran perdida de hombres en la campaña de invierno, hacia imposible practicar una defensa estatica. Por lo anterior, el Mariscal de Campo,  Erich von Manstein , comandante del Grupo de Ejercitos Sur, preferia un defensa elastica, con el fin de aprovechar la superioridad tactica en el mando de los oficilaes a su cargo. Por ello, para mediados de Marzo de 1943, se habia tomado la determinacion de iniciar la planificacion de la Operacion Citadel , un ataque combinado entre los Grupos de Ejercito del Centro y Sur, a fin de eliminar este saliente, destruyendo de paso todas las fuerzas sovieticas en la bolsa, ademas de poder utilizar los prisioneros como mano de obra en las fabricas en Alemania. El 15 de Abril se dicto la Orden Operativa No 6, Operacion Citadel , en la cual se preveia un ataque de maxima rapidez, a fin de conservar la fuerza de las unidades Panzer para poder reubicarlas en el frente del Oeste, previendo un ataque aliado en el sur de Francia. Sin embargo, todos estos planes se vendrian abajo, con la prevision hecha por la STAVKA, al detectar la concentracion de las Divisiones Panzer y las uniades de infanteria motorizada, al norte y sur del saliente, estas apreciaciones eran reforzadas por los informes del agente sovietico Lucy, quien tenia acceso a las deliberaciones en el OKW*. A principios de Abril de 1943, el Mariscal Zhukov, presento a Stalin un informe basado en reconociminetos intensivos, donde se observaba la concnetracion de las fuerzas alemanas y las reservas dispuestas para la operacion. Por ello en una conferencia en la STAVKA, Stalin tomo la determinacion de convertir la Operacion Citadel , en una batalla defensiva, a fin de destruir en el intento el corazon de las Divisiones Panzer, con miras a este objetivo, se emitio la orden de convertir el area de Kursk, en una inmensa fortaleza.

*OKH: Ober Kommando des Herres (Comando Supremo de las Fuerzas Alemanas)
* STAVKA: Comando Supremo de las Fuerzas Sovieticas
* OKW: Ober Kommando der Whermacht (Comando Supremo del Ejercito Aleman)