El misil aire-superficie o superficie-superficie de corto alcance BGM-71 TOW, es un sistema antitanque, de seguimiento optico y guia por cable, desarrollado a mediados de los años 60 para el Ejercito de los USA en reemplazo del rifle antitanque sin retroceso de 106mm y los misiles SS11. Su produccion se inicio a finales de 1968, despues de exitosas pruebas realizadas desde montajes en tierra y helicopteros UH-1B. Desde que el misil entro en servicio en 1970, se han desarrollado una serie de mejoras y versiones con la desigancion A/B/C/D/E y F. A mediados de los años 70 los helicopteros AH-1SCobra fueron equipados con lanzadores TOW para la lucha anticarro. En 1980 se inicio un programa de actualizacion del misl, dando como resultado el BGM-71C denominado TOW mejorado, que incorporaba una cabeza de guerra y una sonda de penetracion de 127mm que mejoraba su capacidad perforante de blindaje. En su version actaul es un sistema portatil destinado a utilizacion contra blindados y blancos duros; puede ser instalado en un vehiculo tipo jeep y empleao en todo tipo de condiciones. 

DESCRIPCION
Todas las versiones del TOW son almacenadas, entregadas e instaladas en los helicopteros en contenedores aislados; este contenedor tiene una longitud de 1.28, y un diametro de 218mm. El misil cuenta con cuatro aletas instaladas en la parte media del cuerpo y cuatro mas directoras en la parte trasera; tiene una nariz redondeaday una longitud de 1.17m, diametro de 150mm y envergadura de 45mm, su peso es de 19Kg. El BGM-71C ITOW tiene el mismo peso y dimensiones del BGM-71A/B, excepto en que tiene una longitud de 1.47m por su nariz alargada. La version BGM-71D TOW 2 tiene una longitud de 1.53m, debido a una nariz mas pronunciada, diametro de 152mm y una cabeza de guerra de 5.72Kg de alto explosivo (HE), con un peso de 21.5Kg en lanzamiento. En el lanzamiento, el operador enfila la cruz del sistema de punteris sobre el blanco y acciona el disparador; el misil es lanzado desde el tubo por la ignicion del motor, una vez emerge, sus aletas se extienden a 45°, unos segundos despues, se inicia el motor de vuelo a traves de dos toberas ubicadas a mitad del cuerpo, esto acelera el misil por 1.5 segundos, alcanzando el misil una velocidad maxima de 280m/s, con un alcance maximo de 4km y uno minimo de 500m. 

El BGM-71E TOW2A cuenta con una cabeza especializada contra blindaje reactivo, con un peso de 6.09kg. ESta version tiene un motor de propulsor solido, que acelera el misil hasta 310m/s, con un alcance maximo de 4km, tomando 21 segs en recorrer los 3.75km.

DESARROLLO
Siguio en BGM-71D TOW 2 con una sonda perforante mas grande, una mayor cabeza de guerra, mejor mejor y capacidad de guia. El TOW 2 entro en servicio en 1983. El Ejercito Israeli desarrollo una version guiada por rayo laser, conocida como MAPATS, que fue presentada en 1984. En 1987 se entrego a Hughes un contrato para el desarrollo del BGM-71E TOW2A, este era un diseño especifico destinado a atacar la parte superior de los vehiculos blindados y anular los efectos del blindaje reactivo, es operacional desde 1987. Una version especial del TOW-2A, fue desarrollada para uso naval por el USMC, en aquellos navios donde una alta densidad de energia elctromagnetica podria iniciar un lanzamiento no intencionado.

En 1986 se entrego a Hughes un contrato destinado al desarrollo de una version guiada por un enlace milimetrico de datos, destinado a reemplazar la guia por cable; este sistema fue puesto a prueba con exito en 1989, habiendo creado las posibilidades para el desarrollo de nuevas prestaciones para el TOW. En 1988 se entrego un contrato para el desarrollo de la quinta generacion, destinado a producir una version equipada con un sensor de modo dual y dos cabezas de guerra explosivas y penetrantes; las pruebas de desarrollo y en vuelo se completaron en Octubre de 1990, iniciandose las entregas en 1992. 

En 1991, Texas Instrument (ahora Raytheon Defense Systems) mostro la capacidad de un visor infrarrojo destinado a enganchar los blancos para el TOW en alcances mayores a los del TOW. Este nuevo sistema de cabeza buscadora fue desarrollado para el programa AMS-H de misil avanzado destinado a reemplazar al TOW en su mision antitanque. En 1999 el Ejercito de USA lanzo un programa para el desarrollo de una version "dispara y olvidate", destinado a actualizar el tiempo de vida de los misiles. Con este programa se esperaba introducir una cabeza buscadora de tipo infrarrojo o de radar, un nuevo motor y una nueva cabeza de guerra. El reemplazo para el TOW sera el AGM-114 Hellfire, que debera entrar en servicio en 2007. Los msiles TOW han sido proyectados para ser usados desde el AH-1 Cobra, MD 500 Defender, Augusta A 109, Agusta A 129, Westland Lynx, BO 105, Bell 206 y 406, Sikorsky ACH-76, Dauphin , Gazelle y Ecureuil.

OPERACIONAL
El BMG-71A TOW entro en servicio como arma aire-superficie en 1975 y el BGM-71C ITOW en 1981. El BGM-71E TOW 2A entro en servicio en 1987 con una produccion de 3000 por año para el Ejercito de USA, el USMC y exportacion. El BGM-71F TOW 2B entro en produccion limitada en 1990 y en servicio en 1993. Cerca de 600.000 TOW han sido producidos, hasta 2000. El Ejercito de USA planea la actualizacion de 5000 TOW para el 2004, equipandolos con el sistema "dispara y olvidate", nuevo motor y nueva cabeza de guerra. El reemplazo para el TOW y el Hellfire se espera este listo para el 2007. 

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Misil TOW lanzado desde un jeep	Vehiculo blindado M113 con lanzador TOW	Sistema TOW montado en tripode	Lanzamiento de un TOW desde un helicoptero BO105

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