Para esa epoca Alemania,  como un producto de las restricciones impuestas por el Tratado de Versalles, habia desarrollado los acorazados de bolsillo, dentro de ellos estaba el Almirante Graf Spee, el cual se encontraba en el Atlantico Meridional en Septiembre de 1939, su comandante era el Capitan de Navio Langsdorff, este una vez recibida la autorizacion de iniciar su aventura corsaria, decidio trasladarse al Atlantico Sur donde podria interceptar las rutas comerciales, a diferencia del Mediterraneo donde podria encontrarse con gran parte de la Royal Navy.

A las 13 horas del 30 de Septiembre avisto su primer buque, el Clement de bandera inglesa, la tripulacion fue obligada a abandonar el barco, no sin que antes radiara la posicion, y el mismo fue hundido. El Almiratazgo Britanico ordeno la salida de unidades de guerra con el fin de dar caza al corsario. El 5 de Octubre avisto al navio Newton Beech , Lagsdorff habia ordenado previamente pintar el buque con colores parecidos a los usados por la Marina Francesa, esto confundio al Capitan enemigo y solo se dio cuenta cuando se inicio el abordaje, el 9 encontro el Ashlea logrando abordarlo antes de que radiara su ubicacion, el 11 mimetizado engaño al capitan del Huntsman de gran tonelaje que fue hundido. Para este dia los ingleses habiendo desarrollado una gran actividad, obligaron a Langsdorff a empezar a tomar precauciones, el 14 de Octubre se encontro con su buque de apoyo el Altmark, traslado sus prisioneros al mismo, cargo combustible, municiones y suministros. Langsdorff enfilo el buque hacia el Cabo de Buena Esperanza, el 23 de Octubre se encontro con la motonave Trevanion la cual a pesar de las advertencias logro radiar un mensaje, el mismo sin embargo fue motivo de confusion para el Almirantazgo, que no pudo ubicar, salvandolo de ser alcanzado por la Fuerza H inglesa constituida por el crucero de batalla Renown y el portaviones Ark Royal.

El 28 de Octubre se encontro nuevamente con el Altmark y teniendo en cuenta las informaciones recibidas enfilo hacia el Oceano Indico, el 15 de Noviembre estando al nordeste de Lourenco Marques ubico al cisterna ingles Africa Shell  el cual fue hundido, en vista de que la operacion en este sector no aporto ningun nuevo buque que significara algo, Langsdorff  tomo la determinacion de volver al Atlantico, donde se encontro nuevamente con el Altmark,  efectuo reparaciones y continuo su caceria, mientras tanto el Almirantazgo ingles, como no se habian producido nuevos incidentes en esta parte, informado del episodio del Oceano Indico, traslado al Indico las fuerzas H y K.
 
 

El 2 de Diciembre uno de los hidroaviones del Graf Spee avisto el mercante ingles Doric Star  el cual fue alcanzado y hundido, sin embargo logro radiar la posicion exacta y el corsario debio abandonar la zona a toda maquina, el 6 de Diciembre se encontro con el Altmark  en medio del Atlantico Meridional,  el 7 de Diciembre una vez reabastecido encontro al mercante ingles Streonshalh , el cual hundio,  tomando la tripulacion a bordo. El 13 de Diciembre de 1939 despues de haber barrido infructuosamente la costa africana, avisto un buque que creyo era un mercante, al acercarse se encontro con el crucero ingles Exeter,  seguido del Achilles y   el Ajax.
 

BATALLA  DEL RIO  DE  LA  PLATA
13 de Diciembre a 17 de Diciembre 1939

La formacion inglesa estaba comandada por el Comodoro Harwood, la cual el 2 de Diciembre se encontraba en Port Stanley (Islas Malvinas), el comodoro recibio informacion del Almirantazgo sobre el hundimiento del Doric Star  y concluyo, despues de evaluar las condiciones del tiempo, posibles rutas, la mision encomendada al buque aleman y su velocidad, que podria estar cerca de Rio de Janeiro o del Rio de La Plata, enfilando hacia este ultimo. El acorazado aleman podia enfrentar facilmente a la formacion inglesa pues sus cañones principales de 280mm tenian un alcance de 28km, mientras que la mayor de las unidades inglesas el Exeter  con sus cañones de 203mm solo alcanzaba 24Km; por lo anterior su estrategia seria mantener alejado al mayor de la formacion con los cañones principales y martillar los otros buques con el armamento secundario.

El comodoro Harwood esperaba a su vez atacar al corsario mediante una maniobra de pinza, con lo cual el buque aleman deberia lidiar con dos frentes de combate al mismo tiempo. El 13 de Diciembre a las 6:16  el Graf Spee avisto al Exeter y rompio fuego con sus cañones principales,  a la tercera andanada centro al buque ingles destruyendo las instalaciones de comunicaciones y el sistema de control de tiro, a las octava andanada impacto la torre B de 203mm, mato a los servidores de la pieza, destrozo la cabina principal y destruyo la cabina del timon. Mientras tanto el Ajax y el Achilles acercandose de costado a las 6:20 horas iniciaron su cañoneo sobre el Graf Spee, sin embargo las primeras salvas quedaron cortas, este una vez supuso que el Exeter estaba fuera de combate volvio sus torres de 280mm sobre los dos cruceros, los navios ingleses iniciaron una maniobra de separacion y perdieron la oportunidad de lanzar un ataque con torpedos, el Exeter mientras tanto logro acercarse y lanzo una salva de torpedos contra el Graf Spee sin alcanzarlo, nuevamente las dos torres triples del navio aleman centraron al Exeter destruyo la cabina del oficial de derrota, penetro al cuarto de radiotelegrafistas, destruyo la torre A de 203mm, el crucero ingles a pesar de que siguio luchando, recibio autorizacion de retirarse, mientras hacia agua por el casco.

Los otros dos cruceros reanudaron el ataque pero el Graf Spee centro al Achilles destruyo la torre de punteria y barrio al navio ingles con gran cantidad de metralla; a las 7:00 de la mañana el Graf Spee abandono la zona de combate seguido por el Ajax  y el Achilles. Hasta aqui Langsdorff tenia las cosas a su favor, su buque estaba intacto, las torres triples conservaban su plena capacidad, los navios ingleses lo seguian pero no podian acercarsele mucho pues los podia barrer con su armamento principal sin ser alcanzado, Langsdorff ha debido abandonar la zona a toda maquina y aprovechar sus cañones para perderse, sin embargo no lo hizo y decidio entablar batalla nuevamente.A las 7:24 del 14, el Ajax   intento un ataque de torpedos, pero el Graf Spee los eludio, el Ajax  recibio una nueva andanada de 280mm y quedo con las dos torres de popa de 203m  fuera de combate; a las 7:38 la distancia entre los navios era de 4 millas, con ello toda la artilleria del Graf Spee podia utilizarse, incluidos los antiaereos de 88mm; los dos navios ingleses se encontraban con parte de su armamento principal fuera de combate y gravemente dañados, el Exeter ya se habia retirado hacia las Malvinas con graves daños y toda su artilleria principal inutilizada, el Graf Spee  navegaba a toda maquina y toda su artilleria permanecia en combate. Los cruceros ingleses siguieron al acorazado aleman uno a babor y otro a estribor, mientras se disparaban nuevas salvas, Langsdorff reviso el buque y tomo la determinacion de refugiarse en el puerto mas cercano para reparar averias, a  las 22:13 horas el Graf Spee  entro en Montevideo (Uruguay).  El Almirantazgo ingles mientras tanto habia ordenado el desplazamiento a toda maquina hacia la zona del portaviones Ark Royal, el crucero de batalla Renown , tres cruceros y tres destructores . 
 

FASE FINAL
17 de Diciembre 1939

Una vez el acorazado aleman entro al puerto de Montevideo, los ingleses empezaron a mover todos sus contactos diplomaticos para obligar al navio aleman a zarpar nuevamente lo antes posible, calculando que los navios ingleses se encontraban en capacidad de combatir, sin embargo, una vez analizada la situacion se vieron obligados a concluir que puesto fuera de combate el Exeter, los otros dos serian blanco facil del Graf Spee, a pesar de la llegada del Cumberland.

Fue cuando se tomo la determinacion de confundir al comandante Langsdorff, haciendolo creer que las otras unidades inglesas estaban cerca de Montevideo; asi por medio de personal infiltrado dentro de las cuadrillas de reparacion se corrio este rumor. El 17 de diciembre el Graf Spee  abandono el puerto, despues de haber desembarcado la mayoria de la tripulacion, a las 18:15 cuando todo el mundo esperaba que combatiera, se estaciono a la vista el puerto y surgio una gran explosion, que hecho a pique rapidamente el buque.

Langsdorff habia telegrafiado al Mando Naval Aleman el dia 16:

"Situacion estrategica frente a Montevideo. Ademas de los cruceros y los destructores, el Ark Royal y el Renown. Bloqueo nocturno muy estrecho. Ninguna esperanza de poder huir hacia mar abierto y abrirme camino hacia la patria... Solicito decision de si el buque debe ser hundido, no obstante la insuficiente profundidad del Rio de la Plata o si es preferible internarnos.

Del Alto Mando Aleman:

Intentad prolongar de todas formas la estancia en aguas neutrales...combatiendo abriros camino hacia Buenos Aires, si es posible. No internarse en Uruguay. Si el buque debe ser hundido, destruidlo completamente.

El comandante Langsdorff se suicido el 20 de Diciembre de 1939 por orden de Hitler, despues de enviar una carta al Ministro Aleman.

NOTA: La foto del cañon del Graf Spee, esta tomada en el puerto de Montevideo y es un aporte de mi amigo Sebastian Cimino Mitcoff.