Durante la guerra de Corea, la US Navy embarco una patrulla de Douglas AD-3W Skyraider en cada uno de sus grupos aereos, como componente AEW de la Flota.Los primeros AD-4W llegaron a Gran Bretaña en Noviembre de 1951, operando los mismos hasta Diciembre de 1978 con aviones de ala fija. En 1960, los Skyraider fueron reemplazados por Fairey Gannet AEW.Mk 3. Posteriormente la marina britanica abandono toda forma de proteccion AEW, lo cual fue ampliamente objetado, quedando la Flota de Portaviones bajo la cobertura de los grupos aereos de EE UU. 

Solo fue hasta que el 4 de Mayo de 1982, cuando un misil Exocet destruyo al HMS Sheffield que se volvio a pensar en la cobertura AEW para la flota. La respuesta a esta situacion fue instalar una antena radar en los Westland Sea King a bordo de los HMS Hermes e Invincible, unicos portaviones britanicos a esa fecha. En un analisis posterior hecho sobre las operaciones de las Malvinas, se reconocio que una de las dificultades para prestar apoyo y cobertura aerea a las fuerzas de tierra, habia sido la falta de un sistema de alerta temprana AEW en los portaviones. Como una medida desarrollada durante la misma, se tomaron dos SeaKing HAS.Mk2, instalandoles un radar de pulso Doppler y banda I Seachwater, embarcandolos en el Ilustrious, que reemplazo al HMS Invincible. 

Radar Seachwater
El Sea King Mk 2 AEW esta basado en la celula de la variante antisubmarina normalizada, estando equipada con el radar Thorn-EMI Electronics Seachwater. La antena del radar se lleva en un radomo semi-inflable que cuelga del lado de estribor, estando equipado ademas con el IFF Cossor Jubilee Guardsman y el ESM Racal Electronicos MIR-2, que se encuentran en los modelos mas recientes de Sea King ASW y Westland Lynx HAS.Mk 2/3. 

Operacional
El cometido basico del helicoptero AEW es el de actuar como alerta temprana para la Flota, estableciendo una barrera a unos 150 o 185 km del portaviones, controlando una CAP constituida por dos Sea Harrier  en vuelo a 3.000m y 150 km adelante del mismo. La sesion inicial de patrulla se inicia con un "brief", compartiendo las instalaciones con los tripulantes de los Sea Harrier. En esta seccion se da informacion a los pilotos sobre prediccion metereologica, amenazas, disposicion de fuerzas amigas y otras actividades. Asi mismo se establecen las frecuencias de operacion y las reglas de control de emision. Cuando se dispongan de enlaces de datos entre los helicopteros y el navio madre, estas operaciones de enlace y transmision se haran automaticamente y en tiempo real. 

La altura inicial operacional se elige de acuerdo a la direccion de la amenaza probable y las fuerzas amigas en la zona que puedan estar prestando tambien el servicio AEW, eligiendo en este caso un modo de proteccion contra filtraciones en la barrera principal. Generalmente los helicopteros se destinan a cubrir la amenaza de baja cota, mientras los E-2C Hawkeye de los portaviones de la flota USA establecen la barrera a gran altura. 

Cuando se detecta una incursion, uno de los controladores a bordo del helicoptero se encarga de contener y perseguir al enemigo, mientras el otro mantiene informado al mando y proporciona alerta sobre un segundo ataque. El posible por su parte, extender la cobertura del radar, elevando el helicoptero y de hecho cada observador puede escoger la altura para la cobertura optima de acuerdo a la situacion tactica. 

Una vez identificada la incursion, el observador del SKW toma el cometido de controlador de caza y dirige a los Sea Harrier en linea de colision, en el llamado vector inicial. En ese punto, el radar de intercepcion de los Sea Harrier se encarga del asunto.