A fin de poder cumplir con todas estas especificaciones la primera consideracion era que debia ser un avion de geometria variable, motores de bajo consumo con gran empuje para lograr carreras de despegue muy cortas y los motores debian contar con inversores de empuje para poder lograr cortas distancia de aterrizaje. A fin de poder desempeñar su papel de penetracion todo-tiempo en vuelo rasante debia contar con equipo para seguimiento del terreno y un sistema de navegacion muy preciso. A partir de estos requerimientos se desarrollaron dos tipos del Panavia Tornado, la version IDS destinada a ataque a baja cota y la version ADV destinada a la defensa aerea.

Entre Junio de 1976 y Enero de 1984 se firmaron contratos para la adquisicion de 805 unidades, de las cuales 165 debian ser del tipo ADV. El primer vuelo se realizo en Agosto de 1974 y a mediados de 1985 se habian entregado 404 aviones. Se prevee que de los 809 unidades operativas 212 serviran con la Luftwaffe, 112 con la Kriegsmarine, 385 con la RAF y 100 con la Aeronautica Militare.

Los primeros escuadrones en recibir el Panavia dentro de la RAF fueron los 9,167 y 27 con base en Honington y Marham para sustituir los Avro Vulcan. Ocho escuadrones estan asignados a la RAF en Alemania, sustituyendo con ellos los Bae Bucanner y SEPECAT Jaguar. Para los misiones de ataque e interdiccion la RAF emplea con sus Tornado ocho bombas Mk 13/1 de 454 kg en dos grupos de cuatro; o la bomba guiada por laser Paveway de 625 kg una por soporte, tres por avion. Para el ataque contra aeropuertos enemigos y la labor de negacion de pistas se utiliza el dispersador de bombetas Hunting JP 233 con 30 municiones antipista cada uno y minas de negacion de areas tipo HB875. Ademas el Tornado puede ser cargado de otro tipo de armamento como el misil antibuque Kormoran; bombas planeadoras guiadas por TV GBU-15.

A fin de lograr el cometido de ataque en una sola pasada el avion dispone de un sistema de guia Ferranti LRMTS colocado en un carenado bajo la proa del fuselaje. Como elementos ECM se utiliza el interferidor activo Marconi ARI 23246/1 Skyshadow y un lanzador de bengalas y dipolos (chaff) Philips BOZ-107 para burlar los misiles de guia radarica e infrarroja. En los soportes internos puede llevar depositos de carburante de 1500 litros y misiles AIM-9L Sidewinder y Bae Alarm contra sistemas de radar. En la proa esta colocado el radar de seguimiento del terreno de Texas Instruments, posibilitando el vuelo a Mach 1,2 entre los 60 y 460 mts sobre el nivel del terreno de manera automatica.

El motor turbofan Turbo-Union RB 199 desarrollado especificamente para el Tornado esta configurado por un triple compresor, de peuqeño tamaño, postquemador corto y bajo consumo especifico de combustible.