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MITSUBISHI A6M ZERO
El A6M Zero que tantos estragos causaria durante los primeros meses de la guerra en las filas de los aviones aliados, fue diseñado en 1937 por Jiro Horikoshi, con base en especificaciones emitidas por la Marina Imperial para equipar su fuerza de poortaviones como caza embarcado. Su diseño se baso en el A5M e inicialmente fue armado con dos cañones de 20mm, dos ametralladoras, dos bombas de 60kg, equipo de radio y una autonomia de ocho horas con depositos lanzables, ello le permitia alcances de 1600 km, llegando a donde ningun otro caza podia llegar. El resultado de este requerimiento fue un monoplano, con estructura de revestimineto resistente, flaps divididos, tren retractil hacia adentro y un motor radial que accionaba una helice de paso variable. Los cañones Tipo 99 eran derivados de un diseño de Oerlikon.
 

Se lo designo A6M (A caza embarcado y 6M por ser el sexto de tal tipo en Mitsubishi), ademas se lo conocio como Reisen (Reisentoki, caza cero) por el año japones 2600 (1940). El primer prototipo A6M1 volo en Abril de 1939 con un motor Mitsubishi Zuisei de 780 hp, velocidad de 489 km/h. En diciembre de 1939 tras algunas mejores en el motor volo el prototipo A6M2 alcanzando los 925 hp, de este se enviaron 15 ejemplares a China con el 12° Rengo Kokutai, derribando su primer avion el 13 de Septiembre de 1940. En Julio de 1941 volo la version A6M3 con un motor Sakae 21 de 1130 hp, este modelo estaba presente en los poortaviones que estuvieron en el ataque a Pearl Harbor obteniendo total supremacia sobre los  Curtiss P-40 , Brewster Bufallo,  Hawker Hurricane  y otros. 
 
 

Cazas A6M5c del Genzan Kokutai en Wonsan 1945

Sin embargo esta superioridad se acabo cuando los americanos lograron recuperar un Zero en perfecto estado que habia sido obligado a planear sobre la isla de Akutan, una vez estudiado, se le pudo hacer frente mediante el Grumman F6F HellcatVought F4U CorsairP-38
 
 

Cazas hidroplanos A6M2-N




En el otoño de 1940 la Marina Imperial solicito una version como hidroavion de caza, este estuvo presente en Pearl harbor pero no presentaba las excelentes prestaciones del A6M, sin embargo se construyeron 327 unidades hasta septiembre de 1943. Se desarrollo una version biplaza de entrenamiento, su primer prototipo volo en Noviembre de 1943 y se construyeron un total de 515 unidades. En 1943 se rediseño el aparato y mediante una nueva ala de puntas redondeadas, 11 metros de envergadura con revestimiento mas grueso para mejorar el picado, en el otoño de 1943 se entregaron los primeros a las unidades, consiguiendo con ello equilibrar nuevamente el combate contra los cazas americanos.

 

ESPECIFICACIONES TECNICAS
Mitsubishi A6M Reisen
TIPO Cazabombardero embarcado
TRIPULACION 1 hombre
PLANTA MOTRIZ Un Nakajima NK1F Sakae 21 de 1130 hp
VELOCIDAD MAXIMA 565 km/h
VELOCIDAD DE TREPADA 857 m/min
TECHO DE SERVICIO 11740 m
AUTONOMIA 1922 km
PESO 1876 kg vacio/2733 kg maximo
DIMENSIONES
Envergadura 11,00 m
Longitud 9,12 m
Altura 3,50 m
Superficie alar 21,3 m2
ARMAMENTO Una ametralladora pesada Tipo 3 de 13,2mm en el capo/dos cañones Tipo 99 de 20mm en las alas/dos ametralladoras pesadas Tipo 3 de 13,2 mm en las alas
CARCA BELICA dos bombas de 60 kg bajo las alas

Sin embargo el Zero prontamente fue sobrepasado y a ello se unio la perdida de los portaviones japones en la Batalla de Midway en donde fueron hundidos el Hiryu, Akagi, Kaga, y Soryu, afectando la capacidad de la Marina Imperial para lograr la superioridad aerea sobre las zonas de combate.

Cazas A6M disponiendose a despegar rumbo a Pearl Harbor

En 1943 se hicieron algunas mejoras, se adopto el motor Sakae 21 con lo cual se mejoraron las prestaciones en velocidad, pero hubo necesidad de adoptar depositos externos; se mejoro el cañon Tipo 99 con un tubo mas largo, mayor velocidad inicial y cadencia de tiro de 450 a 750 disparos por minuto. Se produjo el A6M5b con un blindaje mejorado, factor que habia influido para la perdida permanente de pilotos en combate aereo, extintores de incendio automaticos en el deposito principal y plancha de vidrio antibalas detras del parabrisas. 

Arriba A6M2 del poortaviones Hiryu; abajo A6M2 con base en Rabaul, archipielago de las Bismarck

Sin embargo los pilotos americanos cada dia derribaban mas aparatos, la Marina solicito nuevas mejoras y entonces se le colocaron lanzacohetes subalares, ametralladoras de 13,7mm junto a los cañones, un deposito adicional bajo la cabina, esto aumento el peso y redujo las prestaciones para combate aereo; a finales de 1944 se doto con el motor Sakae 31, pero esto llegaba ya demasiado tarde ante la gran cantidad de aviones americanos. La producion total del A6M fue de 10499 unidades ( 3879 por Mitsubishi y 6570 por Nakajima), se toman por aparte los 327 A6M2-N de Nakajima, los 515 A6M2-K y A6M5-K biplazas de entrenamiento.
 

VERSIONES A6M ZERO

Mitsubishi A6M1
dos primeros prototipos con motor Zuisei 13 de 780 hp
Mitsubishi A6M2
version inicial de produccion, motor Sakae 12 de 940 hp, dos cañones de 20mm y dos ametralladoras de 7,7mm
Nakajima A6M2-N
version hidro del A6M2, un flotador principal y dos flotadores en las alas.
Mitsubishi A6M2-K
version biplaza de entrenamiento con doble mando
Mitsubishi A6M3 Modelo 32
impulsado por el Sakae 21 de 1130hp, los ultimos ejemplares con alas cuadradas, envergadura de 11,00 m
Mitsubishi A6M4
version turboalimentada con motor Sakae, no constuido
Mitsubishi A6M5 Modelo 52
A6M3 mejorado con recubrimiento alar mas grueso, puntas alares redondeadas y escapes de incremento de empuje.
Mitsubishi A6M5a Modelo 52a
derivado del A6M5 con revestimiento alar mas grueso, cañon Tipo 99 Modelo2 Serie 3 mejorado.
Mitsubishi A6M5 Modelo 52b
A6M5 mejorado con proteccion extra, sistema de extincion de incendios para los depositos, ametralladora de 13,2 mm 
Mitsubishi A6M5c Modelo 52
equipado con dos ametralladoras Tipo 3 de 13,2mm, blindaje tras el piloto, mayor capacidad de combustible, afustes para ocho cohetes aire-aire no guiados de 10kg.
Mitsubishi A6M5-K
version biplzaa con doble mando.
Mitsubishi A6M6C Modelo 53c
tipo A6M5c mejorado con motor Sakae 31 de 1210 hp, inyeccion de agua/metanol y depositos alares autosellantes.
Mitsubishi A6M7 Modelo 63
version de bombaero en picado del A6M6c, prevista para utilizarlo en pequeños poortaviones, bomba ventral de 250 kg y soportes subalares para dos depositos de 350 litros.
Mitsubishi A6M8c Modelo 64
motor Kinsei 62 de 1560 hp, sin aramas en el capo, mejor blindaje, peso en despegue 3150 kg.
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