El primer Orion entro en servicio con el escuadron VP-8 de Patuxent River a mediados de 1962, combinando alcance con autonomia y unas excelentes prestaciones generales. La mayor parte del programa de desarrollo se ha concentrado en la optimizacion del equipo antisubmarino. El P-3 esta equipado con tres sistemas de navegacion ( inercial, Doppler y Loran), gran parte de su fuselaje esta destinado a soportes para las sonoboyas. En operaciones de patrulla antisubmarina el avion normalmente cuenta con una tripulacion constituida por un piloto y copiloto, el coordinador tactico, oficial de navegacion/comunicaciones y tres especialistas en sensores. Para su labor de localizacion inicialmente utiliza su radar de exploracion Texas Instruments APS-115, con una cobertura de 360 grados gracias a las antenas colocadas a proa y popa; despues entraran a operar las sonoboyas. Esta dotado de un sistema MAD* de deteccion del campo electromagnetico terrestrey cuenta con un equipo ofteador automatico capaz de detectar el inconfundible olor a gases emitido por los escapes de los motores de los submarinos diesel.

El Orion presta servicio en la actualidad en diez fuerzas aereas del mundo entero, mas de 700 unidades han sido construidas por Lockheed Martin, el Canada lo denomina como CP-140 Aurora y el CP-140A Arturus, en la Fuerza Aerea de España se denomina como P.3.

Kawasaki Industries Ltd del japon fabrica la version del P 3C para las Fuerzas de Defensa, bajo licencia, suministrando un total de 110 aviones.

ESTACIONES DE COMBATE
El avion cuenta con una tripulacion de diez hombres, en misiones hasta de diez horas. La cabina de vuelo acomoda al piloto, copiloto e ingeniero de vuelo; la cabina principal esta configurada como una cabina de operaciones, para el coordinador tactico, navegador operador de comunicaciones, dos operadores de los sensores acusticos, el operador de los sensores electromagneticos (responsable por la operacion del radar, medidas electronicas EMS, sistema infrarrojo de deteccion y el MAD), el tecnico de vuelo y el tripulante de ordenes. 

SISTEMA DE GUERRA ANTISUBMARINA
El sistema de guerra antisubmarina del Orion incluye el equipo receptor de sonoboyas AN/ARR 78 suministrado por Hazelteine Corporation de New York; el sistema receptor de sonoboyas AN/ARR 72 suministrado por Fighting Electronics Inc. de New York para la operacion y el manejo de las boyas; dos analizadores direccionales acusticos y grabadores de indicacion de las sonoboyas y una grabadora de sonar AQH-4. El sistema de sensores incluye ademas un detector de anomalias magneticas (MAD) ASQ-81 y un compensador magnetico ASA-65. Las sonoboyas son lanzadas desde la cabina principal y desde puntos bajo las alas. El receptor de busqueda ALQ-78 esta ubicado en un soporte bajo las alas. El ALQ-78 opera automaticamente y su blanco principal es el radar de los submarinos, cuando el submarino opera su radar, el receptor lo detecta y en seguida pasa automaticamente al modo de direccionamiento para ubicar una trayectoria hacia el blanco.